Quimioterapia é o uso de drogas que mata células cancerosas, especialmente e particularmente as que já estão no processo de metástase em outras áreas do corpo fora do lugar do tumor original. Se a quimioterapia é administrada depois da cirurgia com o objetivo de destruir quaisquer células cancerosas é denominada quimioterapia adjuvante. Se a quimioterapia for administrada antes da cirurgia é denominada quimioterapia neoadjuvante. A quimioterapia é o tipo de tratamento principal nos tumores que se espalharam e não podem ser removidos.

A quimioterapia é administrada em ciclos, com um intervalo entre eles que é para diminuir os efeitos colaterais, e para dar tempo para as células normais e a própria paciente se recuperar. O número de ciclos depende do tipo de câncer que a pessoa tem e como o tratamento responde a drogas. Existem cerca de 4 a 6 ciclos e leva-se de 3 a 6 meses para completar o tratamento.

Porque as drogas usadas na quimioterapia matam as células, essas drogas são denominadas de citotóxicas. A maioria delas funciona na intervenção do crescimento e divisão das células cancerosas. Existem diversos tipos de agentes citotóxicos usados para o tratamento de câncer da mama (ou câncer do seio). Os melhores resultados ocorrem quando se usam várias drogas ao mesmo tempo. Isso conhecido como quimioterapia combinada.
Quase todos os tratamentos de quimioterapia e regimes são baseados em 5 tipos de drogas: 5- fluorouracil ou 5-Fu, ciclofosfamida, methotrexate, antraciclinas e taxanos.

5-FU Desde a introdução da 5-FU no fim da década dos anos 1950, essa droga tem sido a mais usada durante a quimioterapia ao combate do câncer. 5-FU impede a formação do DNA parando as células de se dividirem e crescerem. Ela é injetada. Ciclofosfamida Ciclofosmida mata as células quando elas estão tentando se dividir. Já que as células cancerosas geralmente crescem e se dividem mais rapidamente do que células normais, elas são muito mais atingidas por esse tipo de tratamento. Essa droga é injetada ou usada oralmente. Methotrexate O Methotrexate pára a produção de proteínas, evitando que um novo DNA ou novas proteínas possam ser produzidas nas células cancerosas.

Antraciclinas
As antraciclinas (como as epirrubicinas e doxorrubicinas, as vezes chamadas adriamicinas) são um grupo de drogas antibióticas que agem contra ou em tumores sólidos e em câncer sangüíneos como leucemia e linfomas. Essa droga penetra o DNA impedindo que um novo DNA seja formado, e assim pára a divisão celular.

Taxanos
Atualmente, o uso das drogas chamadas taxanos no câncer de mama tem gerado muito interesse. Essas drogas interferem com as estruturas celulares ditas microtúbulos, que são necessários para a divisão celular.

A maioria das três drogas é muito mais efetiva quando usadas em combinações entre si ou com outras. Exemplos desse tipo de uso são CMF (ciclofosfamida, methotrexate e 5-FU), CAF (ciclofosfamida, adriamicina e 5-FU) FEC (5-FU, epirrubicina e ciclofosfamida) e finalmente AC (adriamicina e ciclofosfamida). Além desses regimes, existem muitos outros tipos de regimes de quimioterapia, e tratamentos novos ou inéditos estão sendo desenvolvidos o tempo todo.

Efeitos Colaterais
A quimioterapia funciona em todas as células em divisão no corpo todo, assim os efeitos colaterais ocorrem em várias partes do organismo. Os efeitos colaterais incluem perda de cabelo, falta de apetite, fadiga e números baixos de células do sangue.

Os efeitos colaterais acontecem com uma freqüência variável. É importante lembrar que nem todas as drogas da quimioterapia têm os mesmos efeitos colaterais e o seu médico pode lhe explicar quais são os problemas caso eles existam e o que você pode esperar de cada tratamento.

É muito importante manter-se bem sadio durante o decorrer do tratamento da quimioterapia, alimentar-se bem, descansar muito e evitar contato com pessoas doentes. A maioria desses efeitos colaterais é temporária, e seu médico pode também recomendar maneiras para reduzi-los.